L'hélicoptère, un Bell 222, survole le désert californien quelque part à l'est de Los Angeles. L'homme, Franz Calvin est allongé sur une civière à même le sol, à 1500 mètres d'altitude. Il a les deux jambes cassées. Quand un des pilotes ouvre la porte latérale, tranche son harnais, et soulève le brancard à la verticale, Franz fait un pas instinctif en avant. Hurle de douleur, tente de se rétablir sur l'autre jambe, tombe et bascule dans la nuit.
Dix-sept jours plus tard, Jack Reacher se tient devant un distributeur de billets à Portland, Oregon. Fauché, incognito, en cavale. 1030 $ ont été versés sur son compte ? 1030, c'est le code d'alerte de son ancienne unité d'élite de la CIA. L'un d'eux serait-il en danger de mort ? Un seul moyen pour le savoir : les retrouver.