Este libro es una versión ampliada, revisada y autocrítica de Tuercas y tornillos: una introducción a los conceptos básicos de las ciencias sociales, obra con la que Jon Elster conquistó la aclamación de la crí tica. En veintiséis sucintos capítulos, el autor describe la naturalez a de la explicación en las ciencias sociales; analiza los estados ment ales -creencias, deseos y emociones- que son precursores de la acción; hace una comparación sistemática de los modelos de comportamiento bas ados en la elección racional con explicaciones alternativas; examina l as posibles enseñanzas que las ciencias sociales pueden extraer de la neurociencia y la biología evolutiva, y revisa los mecanismos de la in teracción social, desde el comportamiento estratégico hasta la toma co lectiva de decisiones.Nos ofrece un panorama general de los mecanismos explicativos claves de las ciencias sociales, sobre la base de numero sos ejemplos y el recurso a una amplia variedad de fuentes: psicología , economía comportamental, biología, ciencias políticas, escritos hist óricos, filosofía y ficción.En un lenguaje accesible y liberado de tod a jerga, Elster aspira a la exactitud y la claridad, a la vez que elud e los modelos formales. En una provocativa conclusión, defiende el car ácter central de la ciencia social cualitativa en una guerra de dos fr entes contra las formas blandas (literarias) y duras (matemáticas) de oscurantismo.