Arrêter une guerre en cours est toujours difficile, voire impossible.
Alors comment empêcher la guerre de se déclarer? Kevin M. Cahill propose de considérer la misère et les guerres non comme une fatalité ou un châtiment, mais comme une maladie, que l'on peut soigner -et surtout prévenir. C'est pourquoi, en s'inspirant du langage et des méthodes médicales, il préconise un nouveau type de diplomatie. A l'image de la médecine préventive dont l'objet est de lutter contre la maladie avant qu'elle survienne, une diplomatie préventive suppose que l'on établisse des diagnostics précoces et que l'on traite les causes du mal avant l'apparition de dommages irréversibles.
En d'autres termes, l'intervention en amont dans les relations internationales remplacera efficacement la négociation politique et la gestion de crise. Ce projet, qui met en jeu une vaste gamme d'acteurs (ONG, hommes d'Etat, hommes d'affaires, banquiers, journalistes, opinion publique mondiale...), n'est pas une utopie, mais bien une percée fondamentale dans le domaine de l'humanitaire. La Diplomatie préventive est devenu un ouvrage de référence dans le cadre des Nations unies, des conférences pour la paix, des cours de sciences politiques internationales.