Les migrations internationales chinoises ont commencé à être numériquement significatives il y a un siècle et demi.
Elles concernent maintenant plus de 30 millions de personnes dans le monde et se poursuivent aujourd'hui en provenance de la Chine mais aussi des nombreux autres pays où les premiers migrants chinois se sont installés. Cette migration présente deux caractères morphologiques qui conduisent à la qualifier de diaspora : la multipolarité de la migration et l'interpolarité des relations c'est-à-dire l'existence de liens migratoires, économiques, culturels, affectifs entre les différents pôles de fixation.
Cette organisation diasporique a permis le développement de réseaux migratoires, économiques et financiers qui jouent un rôle de tout premier plan dans le développement de la Chine et de l'Asie du sud-est. Cet ouvrage brosse un tableau général de la présence de la diaspora chinoise dans le monde et dans une quarantaine de pays où sa présence est importante (le cas de la France est plus particulièrement développé) puis il s'attache à comprendre le fonctionnement de ce corps social caractérisé par sa dispersion à l'échelle mondiale, l'efficacité de son organisation économique et ses rapports complexes au territoire et à son identité.