Le 10 décembre 2008, à Stockholm, le prix Nobel de médecine a été remis par le roi de Suède à Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier. Il ne fait aucun doute que la découverte du virus du sida a constitué une avancée majeure et qu'elle méritait cet hommage. Alors, pourquoi a-t-il fallu attendre autant de temps ?
Le sida était inconnu avant 1981. Depuis, il a fait 25 millions de victimes dans le monde et 3 millions environ en meurent encore chaque année. Le virus qui en est la cause a été identifié en 1983. Des tests ont ainsi pu être mis au point pour stopper la transmission, puis des traitements antiviraux qui permettent de prolonger la vie des personnes infectées. Enfin, des recherches ont été lancées pour obtenir un vaccin. Si le VIH n'avait pas été découvert si rapidement, la pandémie aurait été pire encore.
Lors de l'annonce du prix Nobel, un chercheur ne figurait pas parmi les lauréats : l'Américain Robert Gallo, souvent présenté comme codécouvreur. Le comité Nobel a-t-il fait le bon choix ?
C'est ce que montre cet ouvrage, qui donne toutes les pièces retraçant la découverte du virus et ses suites, pour mieux comprendre le conflit qui a opposé les États-Unis et la France.