la grande aventure du théâtre public a commencé au lendemain de la guerre, sous l'impulsion de jeanne laurent, haut fonctionnaire à l'education nationale, cette femme volontaire et passionnée a créé de 1947 à 1952 les cinq premiers centres dramatiques nationaux et réanimé le théâtre national populaire en le confiant à jean vilar.
en ce premier âge de la décentralisation, c'est un véritable combat qui a été engagé par des pionniers pour sortir le théâtre de paris et pour le rendre accessible à tous, par son répertoire, par son style et par son organisation. universitaires, historiens et acteurs ou témoins directs du passé, réunis sous la direction de robert abirached, font revivre cette époque héroïque qui a tant marqué le théâtre en france.