Depuis la rupture fondatrice des lois décentralisatrices de 1982-1984, et la création des conseils régionaux, la France semble vouloir sortir du système centralisé qui constituait un véritable marqueur de l'identité nationale. La "deuxième décentralisation", celle de 2003, doit déboucher sur de nouvelles "responsabilités locales". Pour l'outre-mer français, c'est une approche sur mesure qui est proposée aux populations de la France lointaine, comme une refondation du lien entre la périphérie et le centre. Cette discrimination positive, que la Réunion notamment semble avoir fréquemment souhaitée, pourra-t-elle mieux favoriser le développement durable ?