Le jour oú on abat l'acacialata du jardin, la mère de ruth a le pressentiment qu'il va arriver un malheur.
La mère de ruth est trés superstitieuse, en quoi elle n'a pas forcément tort. mais, pour ruth; le malheur, c'est mannie, son beau-père, qu'elle trouve infiniment répugnant et qui l'est, c'est incontestable: avare, paresseux, obscène, violent, mannie n'est pas un cadeau du ciel dans une famille. de scènes en disputes, ruth quitte la maison à plusieurs reprises, chaque fois un peu plus longtemps.
Mais elle a un autre problème dans la vie: elle voudrait atteindre le 90 b.
C'est une obsession. pourtant, rien n'y fait: ni la patience, ni les soutiens-gorge rembourrés. ruth reste désespérément plate et convaincue que le jour oú un garcon aura l'occasion d'être confronté à cette cruelle vérité, il n'aura qu'une hâte: déguerpir au plus vite.
Jusqu'au jour oú elle fait plus ample connaissance avec bobby, le frère d'alan, et avec ben, son copain noir, et oú elle comprend que, quand on se met en tête de vouloir fréquenter des noirs, on se heurte parfois à des problèmes largement plus complexes et douloureux que le 90 b, surtout quand on habite en afrique du sud.