Quels sont les auteurs et oeuvres incontournables du Moyen Age à nos jours, en France et dans le monde, en littérature, mais aussi, en relation avec celle-ci, en philosophie, peinture, musique et cinéma ? Lettres ou sciences, on n'en pense pas moins, ni autrement, mais on envisage des objets différents.
Cet ouvrage donne les moyens de discerner ces objets et de tracer les itinéraires de connaissance qu'appelle et propose la culture littéraire. Il dresse ainsi un inventaire des raisons de se forger une culture littéraire, de ses contenus - y compris la liste des auteurs et oeuvres canoniques indispensables -, et des façons de la mettre en oeuvre.