La notion de crise en médecine naît d'une conception du corps, de la maladie, du temps, qui nous est étrangère.
Elle est liée à la médecine hippocratique, et à la civilisation de la Grèce antique. Il faut retourner à Hippocrate inventeur de la notion qui va se préciser. Cela implique que nous sachions donner à l'Antiquité une dimension temporelle. On a tendance à comprimer le temps alors qu'il faut le distendre. Par exemple on oublie qu'entre l'Hippocrate des Epidémies I-III et Galien, il y a environ sept siècles et déjà toute une histoire de la pensée médicale.
La crise fait partie de cette histoire, et elle continuera de poser problème jusqu'à des périodes très récentes. Crise est une métaphore. C'est du moins l'opinion de Galien. Ce terme, selon Galien, a passé du barreau à la médecine, & signifie proprement jugement. " Le nom de jugement (crise) dans les maladies vient par métaphore de ce qui se passe au tribunal, pour signifier le prompt changement dans la maladie ".
Jugement donc. Mais qui juge quoi? Ce court essai tente de montrer comment a joué cette notion et son importance dans la pensée des médecins, qu'ils l'acceptent ou qu'ils la refusent, jusqu'aux temps modernes. On pourra percevoir la complexité de l'analyse historique d'une notion qui nous est pourtant, de quelque façon que ce soit, familière et commune.