Cité dans toutes les bibliographies, Le texte de Rimbaud, écrit en mai et juin 1968 et publié dans la revue Tel Quel en deux livraisons (1968 et 1969), était devenu introuvable, parce que jamais réédité en volume. Avec cette étude Jean-Louis Baudry avançait pourtant des propositions déterminantes pour lire Rimbaud. Il s'agissait en particulier d'éclairer la manière dont Rimbaud se situait dans la modernité, ce qu'il proposait de singulier - une certaine mise en valeur du libre jeu du texte contre l'auteur et le sens. Etude qui éclaire avec une force particulière certains poèmes de Rimbaud, comme Le Bateau ivre ou le sonnet Voyelles, mais dont la justesse s'applique avant tout, d'une manière tout à fait actuelle, à Une saison en enfer et plus encore peut-être aux Illuminations.
Cette réédition du texte paru en revue s'accompagne d'une préface de Laurent Zimmermann et d'un entretien de Jean-Louis Baudry avec le préfacier qui est l'occasion de revenir sur ce texte ancien, de le situer, de préciser et de reprendre certaines de ses thèses.