Du pavillon de chasse que Louis XIII fit aménager au palais solaire qui symbolisa l'absolutisme, Versailles fut le cadre exceptionnel de la monarchie française à l'apogée de sa puissance.
Pour Louis XIV, il s'agissait de faire construire le plus beau palais du monde pour y fixer, hors de Paris et loin de ses terres, la plus haute noblesse qui avait, lors de la Fronde, défié l'autorité monarchique. Tout à Versailles, le plan du château comme les détails de l'étiquette auxquels nul ne pouvait échapper, s'inscrivait dans cette perspective politique. Cet ouvrage comble aussi un vide en décrivant le déclin de Versailles au XVIIIe siècle, reflet de la crise de l'Ancien Régime.