Comment sont définis aujourd'hui les termes de la relation de travail ? quelle est la place respective du contrat, des accords collectifs, de la loi et du pouvoir de l'employeur ? le renforcement des droits individuels des salariés est-il suffisant pour leur assurer une véritable protection ? quelles sont les conditions d'efficacité du droit du travail et de sa réforme ? c'est à cet ensemble de questions que s'attache à répondre ce livre sur la base de plus de quatre cents contrats de travail, d'interviews de "professionnels du droit" et d'étude de cas de litiges.
L'approche pluridisciplinaire retenue permet d'analyser la diversité des pratiques contractuelles des entreprises, leur évolution en lien avec les transformations contemporaines du droit du travail et de la gestion des ressources humaines, ainsi que les injustices et les litiges qu'elles peuvent occasionner.
Pour comprendre comment les règles juridiques sont mobilisées, ajustées aux situations, une place privilégiée a été accordée aux " intermédiaires " (professionnels du droit, organisations syndicales...) qui assurent la continuité entre la légalité formelle et les normes issues des pratiques, sans toutefois parer absolument au risque d'un basculement dans le formalisme, source d'injustice et d'inefficacité économique.