Minorité religieuse « dissidente », la communauté juive n'apparaît que timidement dans les études, encore trop peu nombreuses, consacrées à la ville de Bayonne au XIXe siècle. Cet ouvrage s'attache à lui redonner sa place. Fondé pour l'essentiel sur des archives inédites du Consistoire Israélite de Bayonne, il retrace de l'intérieur l'histoire de cette minorité religieuse, de ses dirigeants, sur le plan démographique, socio-économique et religieux. Communauté dont les effectifs s'effondrent, elle n'en demeure pas moins un des pôles du judaïsme du Sud-Ouest. Elle se dote au XIXe siècle d'institutions communautaires fortes, profitant du système consistorial. Dès lors, les domaines éducatifs, sociaux et culturels deviennent des champs d'intervention privilégiés qui lui permettent de conserver son identité juive dans un espace majoritairement chrétien.