« Qui connaît encore Florian ? », osa-t-on écrire. Il y avait là une occasion de réparer une injustice. Certes, en matière de fables, Jean de La Fontaine par son succès universel, sa grâce, ses élégances, ce « Français le plus nuancé du siècle de Louis XIV » a éclipsé les mérites de ceux qui l'ont précédé... et suivi. Mais Florian peut être considéré comme un disciple particulièrement doué. Sa sensibilité littéraire a été encouragée par Voltaire lui-même. Il entrera d'ailleurs à l'Académie française en 1788, à l'âge de trente-trois ans. Assurément, dans les fables de Florian, on trouve une grande variété de récits versifiés d'une lecture aisée. Mais Jean-Pierre Claris de Florian est également apprécié des adultes. Natif des Cévennes, il est considéré comme un écrivain languedocien, et comme premier des « félibres », ces poètes groupés autour de Frédéric Mistral, cinquante ans plus tard, dans le but de stimuler la renaissance de la langue et de la littérature occitane. Florian, lui, fut une victime indirecte de la Révolution. Arrêté, puis relâché après le 9 thermidor, sans doute rompu par le péril passé, il meurt en 1794 laissant plusieurs oeuvres inachevées. Dans ce recueil, nous avons choisi de rassembler uniquement les fables mettant en scène des animaux. Ce qui donne au livre une réelle unité à travers des illustrations magnifiant la forte présence et la beauté de chaque animal. Chacune des moralités garde aujourd'hui toute sa vertu pour de petits lecteurs de 6 à 9 ans.