La virtuosité avec laquelle balzac évoque, analyse ou dépeint les nombreux personnages qui évoluent au fil de ses romans leur donne une vie et une présence qui ne pouvaient laisser indifférents les illustrateurs de la comédie humaine.
Un peintre, serge kantorowicz, jette aujourd'hui un regard très personnel sur cet univers balzacien, proposant des peintures d'une troublante acuité psychologique. en confrontant ces portraits férocement exécutés aux oeuvres des premiers illustrateurs de balzac, comme bertall, daumier ou monnier, c'est une réflexion sur le concept même d'illustration des personnages de roman qu'entame cet ouvrage.