L'organisation des travaux des Cinq auteurs, versifiant des pièces dont l'invention revient à Richelieu, offre un matériau d'histoire culturelle. L'attribution des divers actes, les différences de pensée dramatique entre Chapelain, Boisrobert, Corneille, les visées moralisatrices soutenues par Richelieu, occupent la première partie du commentaire. Par ailleurs, la participation de Corneille à ces travaux causa un infléchissement de sa pensée. Bien qu'il ait souhaité cet emploi, affronté aux conceptions de Chapelain, il ne put se résoudre à les épouser entièrement, et quitta l'équipe avant l'Aveugle de Smyrne. C'est aiguisées par cette expérience, que ses réflexions le menèrent à concevoir certains aspects de l'Illusion comique.