Entre 1450 et le début du xviie siècle, l'idée d'europe obsède les rois et les marchands, les artistes et les navigateurs, les homme de foi et les chefs de guerre.
On cartographie l'europe, on la peint, on dessine des alliances, on rédige des codes et des lois. période si exceptionnelle qu'on la baptise " renaissance ". john hale a voulu montrer la façon dont les européens de ce temps se représentaient leurs voisins, amis ou ennemis, leurs habitudes de commerce, de navigation ; leur table ou leurs vêtements, leurs objets de luxe ou quotidiens. on comprend l'impact d'événements aussi décisifs que les grandes découvertes, les querelles religieuses ou la rivalité franco-anglo-espagnole.
Pour les européens du xxie siècle, ce livre souligne l'ampleur et la richesse de nos racines communes. ce livre a été couronné par le time-life silver pen et le prix de la société royale de littérature.