Par sa position au sud de la Bretagne dans l'alignement de la presqu'île de Quiberon, Belle-Ile avait une position stratégique naturelle pour défendre la côte du Morbihan, ses ports et son commerce. La construction d'un premier fortin fut décidée par le roi en 1549 avant tout pour protéger l'île contre les pirates flamands, anglais ou espagnols. Mais c'est Vauban qui, débarqué à Belle-Île en 1683, va mettre en oeuvre des plans ambitieux. Pour donner une défense cohérente à cet ensemble, l'ingénieur des fortifications prévoit aussi une enceinte urbaine qui ne sera mise en chantier qu'au XIXe siècle.
Cet ensemble représentatif de l'art de la fortification à son apogée s'étend ainsi sur 10 hectares. Il est unique dans le patrimoine national français. À ce titre, il a bénéficié de la plus importante opération de mécénat privé en France.
Cet ouvrage est riche d'une iconographie unique et rare issue des archives et du musée de la citadelle.
Un panoramique complète l'ensemble.