L'auteur s'est inspiré du suicide de Virginia Woolf, le 28 mars 1941, pour bâtir ce roman à trois voix. Des passages du journal de l'écrivain alternent avec les interrogations de son mari Léonard, et de Louise, leur domestique, seuls témoins de ses derniers jours, consternés et obsédés par ce geste qu'ils cherchent à comprendre.