" En esthétique, je défends le réalisme, c'est-à-dire la conception selon laquelle les énoncés esthétiques possèdent de véritables conditions de vérité: ils sont vrais si et seulement si les propriétés esthétiques qu'ils attribuent aux choses caractérisent réellement ces choses." La thèse défendue ici par Eddy Zemach, figure importante de la philosophie analytique actuelle, va à l'encontre des thèses couramment admises aujourd'hui en esthétique et en philosophie de l'art.
Comment admettre en effet que certains objets, et notamment les ?uvres d'art, soient réellement beaux, laids, délicats, gracieux, tristes ou criards? Les disputes fréquentes sur la valeur des ?uvres d'art, le diagnostic récurrent d'une crise de l'art contemporain et les fluctuations d'un goût soumis aux aléas de la mode, laissent souvent penser qu'il n'y aurait aucune objectivité en la matière: l'esthétique serait un domaine dans lequel la prétention à la vérité serait totalement déplacée.
De plus, postuler, comme le fait Zemach, l'existence réelle de la beauté ou de la laideur pour servir de base objective au jugement esthétique ne conduit-il pas à retomber dans les excès de la métaphysique la plus naïve? La modernité ne nous a-t-elle pas appris que la beauté n'était pas dans les choses, mais seulement dans l'?il de celui qui regarde? La rigueur des arguments exposés dans ce livre, écrit dans un style à la fois sobre et direct, montre au contraire que le réalisme esthétique, loin d'être une position naïve, constitue la meilleure façon d'interpréter les énoncés esthétiques et de rendre compte de notre pratique esthétique effective.
Avec ce livre stimulant, Eddy Zemach montre, s'il était besoin, que l'esthétique, en tant que discipline philosophique, n'est pas un domaine fermé sur lui-même, mais bien un champ d'investigation dont les frontières s'ouvrent sur l'ontologie, la philosophie du langage, l'épistémologie ou encore la philosophie de l'esprit.