Depuis Moscou, Napoléon retraite avec la Grande Armée.
Malgré les dernières forces jetées dans la bataille et les jeunes troupes que sont les Marie-Louise, la fin est inéluctable. Les premières victoires de Lützen et de Bautzen donnent un moment le change mais les défaites infligées aux maréchaux montrent la faiblesse de la stratégie impériale. En octobre, Napoléon songe à rassembler ses troupes sur Leipzig et livrer une grande bataille pour y prendre l'avantage sur les Alliés.
Le 14 se déroule le combat de cavalerie de Liebertwolkwitz ; le 16 c'est la bataille de Wachau avec un modeste avantage aux troupes françaises. Le 18 a lieu la bataille dite des Nations, la plus importante de toutes les batailles napoléoniennes au niveau des effectifs engagés. Napoléon retraite de manière honorable mais il abandonne la Saxe et par le même coup l'Allemagne. C'est la fin de la Confédération du Rhin et, pour paraphraser Talleyrand, le commencement de la fin