Le volume réunit les travaux menés par l'équipe "Inde médiévale et moderne" de l'École pratique des Hautes Études de 1996 à 2000. Après l'hagiographie en Inde, objet d'une récente publication (Constructions hagiographiques en Inde : entre mythe et histoire, sous la direction de Françoise Mallison, Paris, Honoré Champion, 2001, Bibliothèque de l'École des Hautes Études, N° 338), et alors que la montée du communautarisme en Inde se traduisait par de sanglants affrontements, il a semblé opportun d'élargir la réflexion à l'ensemble des personnages indiens susceptibles de cristalliser l'identité d'une caste, d'une confession ou encore d'une région. En explorant plus spécifiquement la façon dont la littérature en Inde, qu'elle soit mythe, historiographie, témoignage, tradition orale ou encore hagiographie, participe par ses mises en récit des processus identitaires d'affirmation et de valorisation de soi, les différentes contributions proposent un large panorama de la façon dont, du nord au sud de l'Inde, des antiques pierres de héros aux plus récentes publications sectaires, les textes construisent, falsifient, utilisent les figures des héros.