En situation d'extrême privilégié, l'universitaire, fleuron de l'intelligence nationale, n'est pourtant pas forcément un homme (une femme) heureux : comme en témoignent les auteurs de cette dissection (très drôle) de sa vie professionnelle, qu'il doive enseigner, diriger des travaux, en produire, être évalué, se charger de tâches administratives diverses et croissantes, etc., il est soumis à bien des déboires et insatisfactions, voire à des attitudes bêtes.
Dans un essai que ne renierait pas David Lodge, l'Universitaire est saisi dans tous ses états.