Que se passe-t-il vraiment aujourd'hui dans nos sociétés ? Vers où et vers quoi allons-nous ? Chacun, là où il est, sent bien que nous traversons à l'aveugle des transformations d'une ampleur considérable.
Peut-on faire mieux que simplement décrire de telles transformations à propos de tel ou tel aspect de la vie collective ? C'est précisément ce que se propose Michel Freitag dans cet ouvrage. Il développe la thèse d'une mutation sociétale, c'est-à-dire globale : rien ne lui échappe, elle met en jeu toutes les facettes de notre existence et possède une portée civilisationnelle, que la perspective historique adoptée aide à mieux cerner.
Elle engage notre identité collective et individuelle et nous interpelle donc tous directement. Une présentation d'ensemble de cette mutation ouvre ce volume. L'auteur l'examine ensuite en partant de quelques-unes des dimensions centrales de la socialité : la culture, l'identité et le politique, l'économie et la technique. Après en avoir dégagé la portée et la signification anthropologiques, il propose une interprétation de leurs transformations dans la longue durée historique, tournée vers l'analyse et l'évaluation critique de la réalité contemporaine.