Milicent de frayne, milliardaire quasi centenaire, aime depuis 1913 d'un amour désespéré le mime, poète, danseur et peintre d'art nouveau elie lagrive, à la jeunesse éternelle. pour le réduire à sa merci, elle engage un jeune noir, albert peggs, avec mission de l'espionner. mais, dans ce new york des années soixante-dix où puritanisme et débauches de tous ordres vont de pair, chacun dissimule de noirs secrets...
" si pétrone a réussi, et federico fellini, pourquoi pas james purdyoe un satyricon américain. " the times literary supplement " un sommet du gothique moderne. " the london sunday times " comme les romans de nabokov et borges, les fantasmagories de james purdy existent en dehors des royaumes de la réalité. l'écriture en est belle, étrange, le sujet provocant et mystérieux. " margaret manning, boston globe " délicieusement affecté, délibérément décadent, d'une cruelle richesse, l'oiseau de paradis est recommandé à tous les moutons noirs, à tous les êtres bizarres, hybrides ou d'exception. " the london daily telegraph james purdy, qui est né dans l'ohio, vit à brooklyn heights et enseigne à l'université de new york. il a écrit de la poésie, des pièces de théâtre, des nouvelles et une quinzaine de romans, dont malcolm, ce que raconta jeremy, je suis vivant dans ma tombe, chambres étroites, les inconsolés, dans le creux de sa main, la tunique de nessus.