Madame d'Épinay a vécu parmi ses "ours" qu'elle a su apprivoiser, au moins pour un temps : Duclos, Francueil, Rousseau, Grimm, Diderot... Elle s'est affirmée comme véritable écrivain philosophe des Lumières. La référence à la morale de sentiment, fondement non confessionnel de la morale pour les philosophes des Lumières -de Montesquieu à Rousseau, de Voltaire à Diderot- devient récurrente. La recherche et l'innovation pédagogiques constituent un thème de prédilection de son oeuvre, qui est couronnée en 1783 par l'Académie française. L'émancipation personnelle, l'éducation préconisée pour le fils, libertin comme le père, et l'écriture sublimée pour la petite-fille passent par une laïcité bien comprise. Madame d'Épinay jouit d'un rayonnement international.