Vermillon et ses copains vivent dans une ZUP et détestent l'école : tous les instituteurs qui ont tenté de leur apprendre quelque chose ont jeté l'éponge au bout de quelques semaines. Alors, quand un jeune professeur, M. Meunier, se présente à son tour, avec ses grosses lunettes, les élèves sont persuadés qu'il ne va pas tenir longtemps. Seulement, « La Taupe », comme ils le surnomment, n'a rien à voir avec les autres instituteurs : non seulement il ne crie pas, mais il aime plaisanter. et jouer au foot avec eux ! Il les apprivoise si bien qu'il finit par leur donner le goût d'apprendre !
Il leur propose même un voyage au bord de la mer.
Mais, pour cela, les élèves doivent récolter de l'argent, ce qui ne s'avère pas si facile : après plusieurs dimanches passés à vendre des gâteaux et à laver les voitures, la cagnotte est loin d'être remplie. Heureusement, La Taupe peut compter sur ses amis chanteurs, qui organisent un concert pour financer le voyage des élèves.
Vermillon va enfin découvrir l'odeur de la mer !