L'obscurantisme est régulièrement invoqué dans un contexte où l'on parle beaucoup de terrorisme et d'extrémisme religieux. Le plus souvent, le terme est utilisé de manière spontanée et non problématisée, dans un registre polémique, pour disqualifier l'autre. Plus rares sont les approches qui tentent d'en proposer une définition cohérente et de l'aborder dans la perspective des sciences humaines.