À travers des entretiens et des observations, John Bowen propose de montrer comment, en France, la population musulmane, désireuse de vivre sa foi et de pratiquer sa religion tout en respectant son environnement laïc, aménage en permanence des justifications et des règles, fabrique des accommodements raisonnables, avec un sens consommé du compromis.
Le livre ne s'intéresse ni aux musulmans prônant un islam réservé à la sphère strictement privée, ni aux musulmans proches des mouvements extrémistes, qui sont des courants très minoritaires, mais à l'entre-deux, celui d'un groupe qui vit une islamité à la française, apaisée, et qui représente l'immense majorité. Dans le contexte fortement passionnel et angoissé, du débat public français sur l'islam et la laïcité, John Bowen porte un regard distancié et original sur la question et allie à la fois le sérieux du travail d'un universitaire reconnu, et une approche pragmatique très accessible.