Gabriel James a été le témoin de deux meurtres, il est interrogé par deux policiers qui aimeraient comprendre son degré d'implication dans cette affaire. Pas à pas, grâce à des flash-back, le lecteur reconstitue le drame. Pourquoi Gabriel James, amoureux d'une fille de sa classe qui ne voulait pas de lui, a-t-il déclenché une succession d'événements dramatiques ? Une histoire qui plonge dans le passé des adultes de son entourage proche, passé que tous voudraient bien oublier et qui leur revient pourtant comme un boomerang.
Ce huis clos inexorable est l'occasion pour l'auteur de dresser le tableau d'une Amérique rurale (Montana) mêlant amitié, secret du passé, crime raciste, cross country.