Bien que la définition de l'intelligence fasse l'objet d'un certain consensus au sein de la communauté scientifique, il existe des explications diverses et concurrentes de son développement et de son fonctionnement. Ce manuel aborde successivement les approches biocognitives, développementales et contemporaines de l'intelligence. Le lecteur y est introduit aux bases neurobiologiques et à la neuropsychologie de l'intelligence, à la théorie opératoire de Piaget, aux théories néopiagétiennes, aux approches socioculturelles, aux modèles de Siegler, à la théorie triarchique de Sternberg, à la métacognition, à la théorie des intelligences multiples de Garder et aux modèles de l'intelligence émotionnelle.
Ce livre est le fruit de la collaboration d'une trentaine de chercheurs d'universités québécoises, canadiennes et européennes. La somme de leurs compétences a permis la réalisation d'un ouvrage qui offre une synthèse à ce jour inédite des connaissances sur l'intelligence.