Flourens est peut-être l'un des derniers représentants de l'esprit encyclopédique. Physiologiste de profession, le premier à avoir défini clairement les étages fonctionnels du système nerveux, il fut identiquement le premier psychologue comparatiste et un critique acerbe de la psychiatrie du XIXè. Les extraits de ses oeuvres montrent l'ampleur de ses connaissance inséparablement scientifiques et philosophiques.