Ce livre est une partie d'un volume beaucoup plus ample de 1898 qui, en plus de Thomas de Quincey et Gérard de Nerval, opposait Ernst Theodor Amadeus Hoffmann et Edgard Allan Poe. Cette partie choisie par l'auteur suffit à mettre brillamment en lumière "l'irritante, humiliante et redoutable question, si souvent posée et jamais résolue, des rapports du génie et de la folie".