Comment peut-on connaître la nature de la surface du sol et des plantes, mesurer la température de la mer, détecter les bancs de poissons grâce aux satellites qui tournent à 1000 km au-dessus de nos têtes, et parfois beaucoup plus haut ? Comment mesurent-ils la teneur en dioxyde de carbone de l'air, la vitesse du vent et bien d'autres paramètres météorologiques ? L'auteur tente de répondre à ces questions de façon simple, sans entrer dans la description de la construction et du lancement des satellites.