Bien sûr, on ne vit plus à l'époque du fameux livre Paris et le désert français, Paris accusée de vampiriser le reste du pays. On vit même une véritable révolution. Après des siècles de concentration et des décennies d'exode rural, un rééquilibrage est en train de s'opérer. Une nouvelle France est en train d'émerger : c'est la France rurale, et même plusieurs France rurales, selon le récent rapport de la Datar qui vient de conduire le gouvernement à lancer un plan de 80 mesures. Les provinciaux « montent » moins à Paris et des Parisiens ou des Franciliens crient « vive la fuite » et « vive la campagne » ! L'Ile-de-France perd de la population depuis 20 ans au profit du reste du pays, et fait figure aujourd'hui de repoussoir aux yeux de nombreux Français. Contestée dans son rôle de capitale économique et politique, la région continue pourtant d'accumuler la richesse et figure au premier rang des régions européennes en termes de PIB par habitant. La « bombe rurale » va-t-elle donc tuer l'Ile de France ? Non, car cette région a de nombreux atouts, souvent méconnus des franciliens eux-mêmes. C'est précisément l'ambition de ce livre de souligner que la région-capitale a un grand défi à relever, mais qu'elle commence à apporter des débuts de réponses. Mais où court-elle si vite ? L'Ile de France court d'abord après son identité territoriale et humaine qui commence toutefois à émerger à mesure que les gens s'approprient leur territoire, valeur refuge mais aussi porteur de projet. La plus grande partie de ses 11 millions d'habitants vit sur 20% du territoire tandis que -ô surprise !- 80% sont réservés aux espaces verts et naturels ! Une population extrêmement diverse et cosmopolite, des zones difficiles et des zones riches, une région-capitale avec ses rivalités internes et le poids de l'Etat central en train de passer la main. C'est bientôt la Région qui sera par exemple responsable des transports, problème n° 1 pour un francilien que l'on peut d'ailleurs définir comme « celui qui bouge tout le temps ». D'où la volonté, notamment avec le tramway et les axes civilisés à Paris, et avec les tangentielles de banlieue à banlieue, d'améliorer la vie quotidienne des habitants. Meilleurs transports, plus de logements, un environnement plus sûr (sécurité, air, bruit), le développement des pôles économiques pour faire face aux nombreuses pertes d'emplois : c'est ce vers quoi court ensuite la région qui, en relevant ce 2ème défi, celui de la qualité de la vie, espère répondre à la France rurale plus attirante. Avec sa puissance économique digne des Pays Bas, l'Ile de France, 2e région d'Europe, un peu derrière Londres, compte bien sur son potentiel intellectuel (126.000 ingénieurs et techniciens, soit 40% du potentiel français) pour conquérir la première place. Tout en courant aussi dans la compétition mondiale pour améliorer son attractivité et son image. Un enjeu dont les habitants sont peu conscients mais qui est essentiel pour une région métropole mondiale. L'enjeu, sous peine de déclin, sera donc de concilier toutes ces exigences : être dans le train qui court le monde, sans que la population francilienne reste à quai !