Les études rassemblées dans ce livre ont toutes en commun de faire apparaître ce qui fait la spécificité de l'art de l'icône par rapport à l'art religieux ordinaire. La première étude propose une approche initiale de l'icône à ceux qui en ignorent à peu près tout. La deuxième étude précise la différence entre l'objet d'art et l'icône, en insistant sur les fondements théologiques de celle-ci. Les deux études suivantes explicitent la signification théologique d'un certain nombre d'éléments représentatifs propres à l'icône. La première montre que la façon de traduire l'espace dans l'icône, qui peut paraître naïve de prime abord, est en réalité très élaborée et destinée à en exprimer une perception particulière, relative à sa signification spirituelle. La seconde montre qu'il en va de même en ce qui concerne le rapport de la représentation iconographique au temps, l'icône constituant une interface paradoxale entre la temporalité de ce monde et l'éternité du Royaume. La cinquième étude examine, à travers l'oeuvre de l'un des plus grands iconographes russes du XXe siècle, le moine Grégoire Krug, la place respective de la créativité et de la tradition dans l'art iconographique, et pose de nouveau, de ce point de vue, le problème des rapports entre l'iconographe et l'artiste.
La dernière étude, à travers l'analyse de fausses ou de pseudo-icônes anciennes et récentes, fait apparaître l'importance du lien, en amont et en aval, de l'iconographie avec les principes dogmatiques et ecclésiogiques qui la fondent.