Cet ouvrage relève de la linguistique interactionniste, courant de recherche qui vise à décrire le fonctionnement de la communication humaine. L'humour qui en est un élément central est pourtant rarement observé par les chercheurs. L'objectif de cet ouvrage est double. Dans un premier temps, il s'agit de présenter les différentes approches de l'humour en sciences humaines et sociales et d'effectuer un bilan sur les difficultés à appréhender un phénomène aussi mouvant. Dans un second temps , à partir d'enregistrements effectués lors de soirées entre proches, cet ouvrage décrit le fonctionnement de l'humour au sein des conversations familières.