Le 18 avril 1904 apparaissait dans les kiosques le premier numéro de L'Humanité, lancé sous l'égide de Jean Jaurès. Depuis, acteur engagé, le quotidien a contribué à alimenter tous les grands débats politiques, sociaux, intellectuels de son temps. Passé du Parti socialiste au Parti communiste, après la scission de 1920, l'Humanité a conservé une place à part dans le paysage de la presse française, au long du XXè siècle. Organe de parti, son itinéraire est marqué par l'influence communiste en France puis son recul : ses grandes heures de gloire rejoignent celles du PCF, à commencer par le Front populaire et la Libération, où il atteint des records de diffusion, avant de perdre régulièrement de l'audience. Journal de militants, grandes figures (Cachin, Vaillant-Couturier) ou collaborateurs anonymes, il entretient avec ses lecteurs un lien sensible, une relation affective qu'aucun autre quotidien n'a jamais connu. Certes, L'Humanité n'est pas tout à fait un journal comme un autre. Pourtant, comme les autres, depuis un siècle, il doit produire de l'information, faire vivre une rédaction, s'adapter aux exigences de son lectorat, tenir compte des réalités -- parfois brutales -- du marché.
Le présent ouvrage s'applique à prendre en compte tous les aspects d'une histoire aux multiples facettes, qui relie L'Humanité de Jaurès au quotidien d'aujourd'hui.