A la fin des années 1950, quand Tahiti n'était reliée au monde que par quelques liaisons maritimes, la vie semblait immuable, simple, sereine, encore empreinte de traditions, peu marquée de différences sociales.
Mais dans la décennie suivante, tout bascule, avec l'ouverture de l'aéroport de Faaa, avec l'implantation du centre d'expérimentations nucléaires du Pacifique. À propos de l'historique de l'Hôtel Tahiti, construit en 1960, Paule Laudon raconte Papeete d'avant les bouleversements. Les souvenirs des témoins de cette belle époque revivent, accompagnés de nombreuses images, vieilles photos issues de collections privées et de celles des premiers journaux et magazines.