A partir de sources et contributions nouvelles et inédites, l'auteur va au plus près de l'Homme et du Roi sans complaisance. Ainsi de sa volonté d'imposer sa descendance illégitime au risque de provoquer après sa mort une guerre civile. Ainsi du mythe du Roi de la Guerre. Louis XIV était plutôt un bureaucrate et n'a même jamais assisté de tout le temps de son règne à une bataille. Pour comprendre l'homme et son « art de régner », témoignages et souvenirs des contemporains sont précieux, mais rien ne vaut les écrits de l'intéressé et de ses grands serviteurs, où l'on voit, au jour le jour, comment le roi actionne la complexe machinerie de l'État, où l'on lit la joie des succès faciles, l'impatience à obtenir des nouvelles, les hésitations devant les décisions à prendre, les repentirs après l'échec.
Avec son écriture très personnelle et agréable pour le lecteur, Thierry Sarmant nous fait redécouvrir le prince véritable, trop longtemps caché derrière les éloges de ses flatteurs comme derrière les caricatures de ses ennemis, de l'adolescent de la Fronde au monarque rayonnant de 1661, du souverain impérieux de 1685 au vieillard affaibli des dernières années.