Bill Malone vient de faire quatorze ans de prison pour braquage de banque. Il veut maintenant tirer un trait sur sa carrière de hors-la-loi. Il trouve un travail de plongeur au restaurant Ferraro. Gail, qui tient le Star Motel à Fresno, où Bill s'est installé, l'aide à reprendre pied. Mais le jour où la violence le rattrape, il se refuse à passer la main à la police, au risque d'être broyé entre la mafia locale et les forces de l'ordre.
Ex-détenu lui-même, Dannie Martin s'est fait connaître aux États-Unis par des chroniques sur le monde carcéral qui ont eu un retentissement exceptionnel. L'Homme de plonge est son premier roman.