Nos sociétés sont saisies par la compassion. Un « zèle compatissant » à l'égard des démunis, des déshérités, des exclus ne cesse de se manifester dans le champ politique. Phénomène circonstanciel ou nouvelle figure du sentiment dans la vie politique ? Dans cet essai bref et percutant, Myriam Revault d'Allonnes interroge les rapports entre la dimension affective de la vie politique et l'exercice du pouvoir. Remontant aux sources de la modernité politique, elle montre que le rôle des passions n'a cessé de nourrir la réflexion sur la pratique démocratique (de Rousseau à Arendt en passant par Tocqueville). Où l'on verra que les liens entre sentiment d'humanité, représentation politique et reconnaissance d'autrui nécessitent d'être pensés à nouveaux frais.