Objet-sujet d'enjeux sociaux et d'intérêts précis, la recherche en science sociale sur le handicap nécessite une approche pluridisciplinaire : histoire, science politique, sociologie, médecine, psychologie, droit ou économie. L'analyse des débats parlementaires et des lois sociales ne suffit donc pas pour rendre compte de la vie des hommes handicapés et du travail social sur le handicap. Ces lois sociales sont presque toujours le fruit d'événements politiques ou militaires. Cependant le droit encadre et organise l'existence des populations désignées comme «handicapées», la science politique rend compte de ces changements accompagnant ceux de la cité : se connaître, connaître sa place dans la société et les motifs de celle-ci représente un enjeu social pour les handicapés.