L'auteur rend compte de la transformation du métier d'assistante sociale qui, jusque dans les années 70, valorisait les qualités sociales de ses agents. Le corps professionnel des assistantes sociales s'étant fracturé, ce livre a l'intérêt de montrer, à travers une approche socio-historique, la recomposition progressive de la compétence professionnelle de ce métier, les efforts des différents acteurs professionnels pour préserver leur professionnalité, et les stratégies de légitimisation.