Dans la lignée d'un Duneton, mais sous la forme d'un dictionnaire aux articles concis et clairs, et avec la précision de l'historien, ce livre propose de remonter aux sources historiques et étymologiques des expressions imagées et d'en éclairer le sens. Une invitation au voyage dans les « réserves » de la langue française. Où l'on apprend que l'expression « On n'est pas sorti de l'auberge » proviendrait d'une affaire criminelle en Ardèche au XIX e siècle. Que « courir comme un dératé » viendrait d'une pratique antique qui consistait à réduire la rate des des coureurs à l'aide d'une décoction de prêle pour accroître leurs performances. Écrivain attaché au patrimoine, trois fois lauréat de l'Académie française, Gilles Henry est l'auteur d'une cinquantaine de livres : biographies (Dumas, Rabelais, Malherbe, Louis XIII, Guillaume le Conquérant, Flaubert), guides de généalogie et de tourisme sur la Normandie. Il a notamment
publié chez Tallandier la série des Petits Dictionnaires sur les mots, phrases, expressions et lieux qui ont fait l'histoire.