Une chaleur anormale pèse cet été-là sur la forêt du Jura.
Retirée dans une maison isolée, Elsa se donne corps et âme à sa vocation : la peinture. Elle réalise un portrait d'une perfection saisissante, mais dont elle ne peut achever le visage. C'est alors que la rencontre de Matthieu, un homme "brûlé", habité par une terrible force de destruction, la met sur la voie d'une quête plus charnelle. Quelque chose en lui fascine Elsa, l'attire irrésistiblement. Est-ce ce feu violent, ce désir ardent, qui semblent le consumer ? Ou est-ce la façon dont il se confond, dans l'esprit d'Elsa, avec un mystérieux cavalier monté sur un étalon noir, qu'elle aperçoit dans la forêt et qui devient pour elle le " Centaure " ? Elsa pressent que Matthieu est le "passeur" qui la conduira, à travers l'expérience érotique, jusqu'au dépouillement de soi.
Elle sait qu'il la dirige sur le chemin d'une épreuve, d'un sacrifice qui l'amènera à se surpasser dans son art. Dès lors, les symboles et les signes cernent Elsa comme autant de messages lui révélant la face cachée de l'univers - ou son extrême réalité. Mais ne risque-t-elle pas, pour approcher sa propre vérité dans la peinture, d'avoir à surmonter un ultime dépouillement ?