Grand siècle du roman par le nombre d'ouvrages publiés, le XVIIe siècle voit l'essor de ce genre en même temps que sa théorisation : des préfaces des Scudéry au Traité de l'origine des romans (1670) de Huet, des stratégies concertées visent à convaincre religieux, doctes et mondains de la valeur morale et pédagogique du roman ainsi que de sa soumission à des règles. Les mut ations formelles qui caractérisent les années 1660 sont alors mises au compte d'un changement de genre : le roman héroïque ou grand roman cèderait la place à la nouvelle ou petit roman. La séparation radicale entre les deux formes fait l'objet d'un consensus, inscrit dans l'histoire littéraire à partir du XVIIIe siècle. Cet ouvrage se propose d'étudier la conception du roman durant tout le siècle à partir des discours formulés à son propos ; qu'ils attaquent, défendent ou codifient le roman, tous contribuent à l'instituer en genre littéraire.