L'épuration sauvage, terme que cet ouvrage a imposé chez les historiens, concerne les exécutions, sévices, attentats et incarcérations qui ont eu lieu hors de toute justice institutionnelle en france, surtout au sud d'une ligne bordeaux-lyon, durant la phase insurrectionnelle de la libération (juin-septembre 1944).
Pour tous ceux qui, même enfants, ont vécu cette époque, le mot " épuration " évoque moins les 780 exécutions légales et les procès officiels que les milliers d'exécutions sommaires - 10 000 au moins - et les centaines de milliers d'arrestations arbitraires. philippe bourdrel fournit le détail et la chronologie, région par région, de cet épisode sanglant.