Entreprendre une enquête sociologique implique de prendre en compte l'ensemble épistémologique complet, depuis la problématisation jusqu'à l'interprétation des données. Il existe en réalité plusieurs façons de pratiquer la sociologie, selon le domaine d'études choisi, la problématique envisagée, les techniques déployées tant au niveau de la réalisation des enquêtes que de l'interprétation des résultats. Les choix opérés dans ce livre sont, d'une part, de rendre compte de l'enquête sociologique à partir de la dynamique qui lui est propre, c'est-à-dire des expériences concrètes et des innovations introduites par les chercheurs ; d'autre part, d'aborder non pas seulement les réussites remarquables des enquêtes, mais aussi les doutes et les tâtonnements inévitables qui accompagnent toute recherche.
Serge Paugam est sociologue, directeur d'études à l'École des Hautes Etudes en Sciences Sociales, directeur de recherche au CNRS, directeur de l'Équipe de Recherche sur les Inégalités Sociales du Centre Maurice Halbwachs (CNRS, EHESS, ENS, Université de Caen). Auteur de plusieurs ouvrages sur la pauvreté et la précarité, il dirige la collection " Le lien social " aux PUF.